LA TRAMA 

La vita umana sulla Terra non è più quella di un tempo. Gli uomini meccanici, esseri umani che hanno sostituito il loro corpo con un corpo meccanico, hanno rapidamente preso il potere, forti della loro superiorità fisica e della loro immortalità. Dai bassifondi di Megalopolis, una banda di ragazzini, capeggiata dal giovane Tetsurou Hoshino, si dirige alla Stazione Centrale, allo scopo di rubare un biglietto per il Galaxy Express 999, il treno più celebre delle Ferrovie Galattiche. Durante il suo lunghissimo viaggio, infatti, il treno giungerà su un pianeta, nella Nebulosa di Andromeda, sul quale si possono ottenere corpi meccanici. Catturato dalla polizia meccanica dopo aver rubato un biglietto, Tetsurou riesce nuovamente a fuggire, e dopo un lungo inseguimento viene nascosto in un ricco appartamento da una bella e misteriosa donna, Maetel, che gli ricorda da vicino la madre morta. Mentre Tetsurou dorme, Maetel gli applica un rivelatore di sogni, attraverso il quale può vedere il motivo che ha spinto il ragazzo a rischiare la vita pur di salire sul 999.

Sulla Terra, Tetsurou viveva con la madre. Durante una passeggiata sulla neve, e dopo aver visto il Galaxy Express volare lontano, la madre dice al ragazzo che con un corpo meccanico egli avrebbe potuto vivere in eterno, e i due si propongono di ottenere il denaro necessario per comprarne uno. Ma un gruppo di cacciatori di uomini, capeggiati dal Conte Meccanico, spara da lontano e uccide la donna, che prima di morire chiede a Tetsurou di essere forte, e gli consegna un ciondolo con la sua immagine. Il sogno di Tetsurou termina, e il ragazzo sente che Maetel sta parlando con un interlocutore misterioso, mentre si sta facendo una doccia. La donna gli procura un nuovo biglietto, e all'indomani i due viaggiatori si dirigono alla Stazione Centrale, per prendere il 999 delle ore 24, al binario 99. Ad attenderli c'è il treno spaziale, ultramoderno ma in stile antico, con il suo bizzarro Controllore.

La prima sosta è su Titano, satellite di Saturno ormai completamente bonificato, della durata di 16 giorni terrestri (ossia un intero giorno di Titano). Appena giunti in stazione, Maetel viene ferita e catturata, e anche Tetsurou viene colpito, risvegliandosi poi dentro una casa isolata nel bosco, e abitata da una vecchia e gentile signora. La donna gli dice che la sua amica è stata rapita dai Banditi della Valle dell'Uva, e gli regala una splendida pistola, un mantello e un cappello a tesa larga, un tempo usati dal figlio di lei, che dopo essere partito da Titano non vi ha più fatto ritorno. Nel liberare Maetel, Tetsurou fa la conoscenza del pirata Antares, che aveva catturato la donna sospettando che lei fosse un essere meccanico, sbagliando la sua valutazione. Antares, prima di salutare i due nuovi amici, li avvisa che l'unica persona in grado di sapere dove si trova il Castello del Tempo, residenza del Conte Meccanico, è la Corsara dello Spazio, Emeraldas.

Durante la sosta successiva di ben 639 giorni su Plutone, pianeta ricoperto di ghiaccio, Tetsurou e Maetel si separano, e la donna si dirige verso un cimitero di ghiaccio, dove sono sepolti moltissimi corpi umani, per commemorarne uno. Tetsurou la segue, e incontra Shadow, la guardiana del cimitero, che gli spiega che Plutone è detto "Pianeta Perduto" proprio perché tutti gli esseri umani fanno seppellire qui i loro corpi umani, dopo essersi fatti meccanizzare. Shadow, eternamente indecisa tra il corpo meccanico e il suo vecchio corpo, è condannata a rimanere a guardia di questo mausoleo, mentre Tetsurou inizia a sospettare che Maetel abbia un corpo meccanico.

Nel passaggio attraverso il tunnel spaziale della fascia di asteroidi, Tetsurou e Maetel fanno la conoscenza di Clear, cameriera del Galaxy Express che lavora per potersi comprare il suo vecchio corpo, dal momento che ora possiede un corpo fatto di cristallo, puro e trasparente, e che si illumina quando la ragazza si scalda. Clear dimostra subito una forte attrazione per Tetsurou, e scappa imbarazzata. Intanto, vicino al Galaxy Express passa la Queen Emeraldas, il vascello spaziale della Corsara dello Spazio. Tetsurou spara alla nave, attirando così la piratessa sul Galaxy Express, per chiederle informazioni relative al Conte Meccanico. Dopo che Maetel si rivela essere una stretta conoscente di Emeraldas, e dopo che la stessa Emeraldas dimostra di conoscere l'antico possessore della pistola e degli abiti di Tetsurou, la donna pirata riprende il suo viaggio nel Mare delle Stelle, dopo aver avvisato il ragazzo che il Castello del Tempo si trova sul pianeta Heavy Melder, la fermata successiva del Galaxy Express.

GS

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