Si dice che in corrispondenza della Linea di Orione, una delle tratte delle Ferrovie Galattiche, si possa vedere un misterioso treno nero, ogni volta che c'è un incidente ferroviario, oppure se c'è qualche epidemia. Questo convoglio, detto Treno Fantasma, appare per dare rifugio alle tante anime dei morti dell'universo. Su un piccolo pianeta, il giovane Terry Goldman si è diretto in una stazione abbandonata della Linea di Alpha Centauri insieme alla sorellina Jane, in attesa della sua fidanzata Karen. In realtà Karen è morta tempo prima, travolta da un'automobile, mentre Terry le stava scattando delle fotografie, il suo hobby. Il treno che il giovane sta aspettando è quindi proprio il Treno Fantasma, e la sua intenzione è quella di salirci per stare eternamente insieme alla sua amata, rinunciando alla sua macchina fotografica e all'affetto della sorella. Terry spiega che il treno appare quando su quel pianeta, illuminato da due stelle, scende la brevissima notte di 10 minuti: infatti subito dopo il cielo si fa scuro, il Treno Fantasma appare, e Terry vi sale a bordo, abbandonando la sorellina.

La SDF riceve una richiesta di intervento da parte di Jane, e l'equipaggio del Big One viene allertato. Il capitano Bulge comunica che il treno avvistato ha un design molto simile al Galaxy Express 1308, ormai fuori produzione. Il treno è stato avvistato sulla Linea di Orione, sulla Cintura di Aldebaran e sulla Linea di Alpha Centauri, e appare solamente una volta ogni tre mesi, al calare delle tenebre in tutta la zona. Giunto a destinazione, il Plotone Syrius inizia le indagini, aiutato anche dall'arrivo di Jane, ma qualche istante dopo fa la sua comparsa il Treno Fantasma che, nello stupore generale, non urta il Big One ma lo attraversa, come se fosse incorporeo. Jane, che vuole salire a bordo, viene bloccata, mentre Louis e Manabu salgono sul Treno Fantasma. I due iniziano subito a fare indagini, ma vedono che i passeggeri sono tutti dei fantasmi; il treno, inoltre, non ha un capolinea, ma i passeggeri sono liberi di scendere quando vogliono, e alcuni dimostrano di non voler scendere del tutto, trovandosi a proprio agio in quel mondo sospeso all'interno del convoglio.

I due ragazzi vanno a parlare con il Controllore del Treno Fantasma, che risponde alle loro domanda. Il treno non ha alcun codice di registrazione, e la sua fermata successiva è Loophole ("Feritoia"), senza però rispondere in merito al capolinea. Intanto Terry, dopo una lunga ricerca, riesce finalmente a trovare il fantasma di Karen, che lavora come cameriera sul Treno Fantasma. La ragazza è dispiaciuta di vederlo, dal momento che è ormai morta da tempo, ma Terry le dichiara nuovamente il suo amore, donandole un anello. Karen sembra respingerlo, ma la sua determinazione vacilla, anche perché il ragazzo sa benissimo a cosa va incontro. Manabu e Louis finalmente riescono a trovare Terry e a parlare con lui, ma il tempo si congela improvvisamente, e Karen riesce a dileguarsi con il fidanzato. Intanto Bulge si mette in contatto con il Quartier Generale della SDF, e Reira lo avvisa che il Treno Fantasma è ora su Ethernity, un luogo in cui lo spazio e il tempo si fermano. Il Big One raggiunge il suo obiettivo, proprio in vista di Loophole, mentre dal Treno Fantasma scendono molti passeggeri. Come dice il nome, Loophole è un passaggio dal mondo dei vivi al mondo dei morti, e chi oltrepassa il cancello della stazione non può più tornare indietro.

Terry e Karen, vestita da sposa, intendono varcare insieme il cancello, a costo di uccidere Manabu e Louis, che cercano di fermare il ragazzo. Quando appare il Big One, Jane cerca di convincere il fratello a portare avanti il suo sogno, quello di fotografare la gioia delle persone, anziché seguire la fredda mano di Karen nel mondo dei morti. Karen capisce di essere nel torto, e sale improvvisamente sul Treno Fantasma, che riparte tra una pioggia di petali di ciliegio, l'ultimo riconoscente saluto di una ragazza sfortunata al suo innamorato. Mentre Terry, lentamente, sta tornando all'antico entusiasmo, viaggiando per tutto l'universo e scattando fotografie, in un punto imprecisato dell'universo sta per scoppiare una bomba, proprio mentre il Galaxy Express 532 sta per partire.

GS

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